La géométrie CHS et l'interruption 13 du BIOS

En théorie, un disque dur est constitué de plateaux magnétiques superposés découpés en secteurs et pistes. À chaque face de plateau correspond une tête de lecture. Sur chaque face de plateau, l'intersection des pistes et des secteurs forme des blocs de 512 octets référencés par trois numéros :

• le numéro de piste (ou de cylindre)
• le numéro de plateau (ou de tête)
• le numéro de secteur (sur le plateau sous la tête)

Ces blocs de 512 octets sont les plus petites unités de données adressables sur les disques durs. On les appelle aussi secteurs, ce qui peut porter à confusion. Un secteur fait 512 octet et est repéré par un numéro de cylindre, un numéro de tête et un numéro de secteur. On parle alors de géométrie CHS = Cylinders Heads Sectors. C'est ce que l'on appelle une géométrie cylindrique.

Un disque IDE est accessible via un port d'entrées/sorties standard. Ce port permet de communiquer avec la puce chargée de contrôler ¹ les disques. L'interruption 13² du BIOS se charge de communiquer à travers ce port. Sous MS-DOS, les programmes font appel au système d'exploitation pour accéder aux disques, lui même faisant appel à l'interruption 13 (héxa) du BIOS.

La transmission des paramètres CHS à l'interruption 13 du BIOS se fait sur 24 bits (via trois registres 8 bits) :

• 10 bits pour le numéro de cylindre (soit 1024 au maximum)
• 8 bits pour le numéro de tête (soit 256 au maximum)
• 6 bits pour le numéro de secteur (soit 64 au maximum)

On a donc au plus 2²⁴ blocs de 512 octets, la taille maximale théorique du disque dur est donc de 2²⁴⁺⁹=8 Go ³.